新冠肺炎疫情暴发后，生活仿佛按下了暂停键，客机减班停航，被迫进入封存状态。与此同时，疫情如火，世界各地的疫情防控需要大量的医疗防疫物资和高效的国际航空物流运输体系支撑，随着国内疫情得到有效控制并逐步复工复产，我国成为医疗物资的重要出口国。有的国家甚至为防止口罩等医疗防护用品在运输途中丢失，派专机到中国将订购物资直接运回。在此背景下，提供充足的运力成为打通交通“血脉”的关键法门，“客改货”一跃而红，频频登上热搜榜。
疫情带火“客改货”
目前，我国国际航空货运能力尚存在明显短板，中国航空进出口有一大部分货量都依赖客机腹舱运力。疫情之下，客运航班大量削减，无法满足因医疗物资需求大涨而增加的货运需求。
3月24日召开的国务院常务会议提出，要采取有效措施提高我国国际航空货运能力，既保通保运保供，又增强物流国际竞争力，并对疫情期间国际货运航线给予政策支持。4月，民航局下发《关于疫情防控期间国际航空货运建立审批“绿色通道”的通知》，明确5方面16条措施，鼓励客运航空公司使用客机执行全货运航班，以此弥补全货机运力不足；安排资金，对承担重大专项运输任务的货运航班和包机给予补贴；通过豁免航空公司此类运行的航权、时刻和预先飞行计划许可申请等方式，确保“绿色通道”畅通。
政策红利释放后，国内外航空公司纷纷采取“客改货”措施，进行防疫物资国际运输。3月24日，经过为期两天的客舱座椅拆除改装和运行安全评估，东航将旗下一架空客A330交由东方航空物流股份有限公司经营，用于满足国际航空货运需求。4月3日，南航执行了首个客舱改装的“无座航班”，将17.6吨货物从广州运往马来西亚吉隆坡。
数据显示，在全货机航班基础上，民航局在3月、4月额外新增“客改货”包机988班、3619班，有效缓解了疫情对民航行业的冲击。
“客改货”是一项系统工程
客机改货机工程技术庞杂、改装系统繁多。一般来说，飞机改装通常与飞机大修工作相结合，以充分盘活和利用部分不适于客运的老旧飞机资源，延长飞机使用年限，提高飞机利用率。
一般来说，全货机的外形和尺寸与同型号的客机一样。作为承运货物的全货机，其机身结构、地板结构会加强，并使用推力更大的发动机。为了便于装运货物，货机都有很大的货舱门，有的从头部开口，有的从侧面开口。而在货机内部，分为主货舱（即上货舱）和下货舱，主货舱位于飞机上部，就是客机客舱的位置。以上这些特点成为“客改货”的基础条件。因此，“客改货”主要是把客机的座椅、厨房、厕所、机上娱乐系统、旅客服务组件等进行拆除，对客舱空间进行整合，将原来的客舱改为货舱。
目前，国内各大航企采用“在座椅上载货”和“拆除座椅载货”这两种方式进行客机改装。民航客机在取证时已经获批的载货区域有：下货舱、客舱内的行李架、落地式储物间和座椅下方的储物区（空客飞机同时允许使用厨房手推车储物）。对于在座椅上载货或者拆除座椅运货，需要申请大改或者申请STC（补充型号合格证）改装。为保证民航货运需求，中国民航局于4月21日发布了《运行安全通告》，对国内运营人提出如下要求：如果承运人希望在座椅上装载货物，应首先获得民航局对CCAR-121部第121.215条的批准；如果承运人希望进一步拆除部分或全部旅客座椅以获得更大的载运空间，从而在客舱地板上装载货物，那么承运人的拆除客舱座椅改装方案需要得到民航局有关部门的批准，且必须严格按照经批准的改装方案进行施工。
要载货 更要安全
客机的改装工作还包括大量飞机系统的更改，比如环境控制系统、水和废水系统、氧气系统、电气系统等。为了便于操作，机务人员会在机身开一个更大的舱门，同时在主货舱地板加装货物装载系统，便于大件货物的装卸和在舱内滑动。
比操作性更为重要的是安全性。机务人员需要加强客舱地板和机身结构，以承载货物的重量；安装可以承载9G过载的隔板或拦网，将货舱和机组舱分开，以平衡机身力矩；安装烟雾火警探测和告警系统，以及火情抑制系统。
由于客机载货属于超过飞机取证范围的货物运输，在载货时，其应配备适当的机组人员，保证飞行过程中及时发现和处置可能的烟雾、火灾等任何意外情况。鉴于防火需求，建议至少配备两名客舱乘务员。同时为便于与机组沟通、尽量减少机舱人员疏散、并考虑机上应急设备的安装位置。此外，为降低潜在的烟雾火警风险，建议只使用前厨房和前厕所。
航程中，机组人员应每15分钟对客舱进行检查，确保所有厨房、厕所和客舱区域无烟雾火警的风险，货物固定牢靠。在保证安全的前提下设置空调组件至最大位置，如装有“旅客数（Passenger Dial）”功能的飞机，可以设置到最大旅客数来实现较大的通风量。当火警探测系统探测到火情或烟情，应将组件流量设置为最小或较低，并立即执行灭火或火情抑制等应急程序。
在所有飞行阶段，客舱和厨房里的电负荷必须最小化。通过驾驶舱面板等解除所有的乘客座椅电源。客舱娱乐系统、乘客座椅电源系统等均能产生热量，为避免因此类设备发热导致的火情，建议关闭客舱娱乐系统、乘客座椅电源系统、未使用的厨房系统、地板加温系统等航空器运行非必需的能够发热的系统，或确认其已被良好隔离，并已记录在客舱技术日志上。在客舱装载货物运行期间，不得再次使用此类设备。
目前，对客机进行全货机改装，市场一般选用机龄在15年以上的波音737、波音747、波音757、波音767等。这些飞机在设计之初就保留了客改货的可能性，也有较为成熟的改装方案。但全货机改装需要对客机进行为期数月的“大手术”，永久改装周期约为90天，费用高，适合运输集装箱等大件货物。临时“客改货”可通过加装座椅使之变回客机，是一个完全可逆的过程，为特殊时期国际航空货运发展提供了重要支撑。